8 במרץ 2007 / י"ח באדר התשס"ז
יילנה דמיטרבה לא ראתה את בנה אלכס כבר שנה וחצי. "הוא נראה כל כך שונה ובוגר יותר" היא אמרה, אחרי שחיבקה את בנה ובכתה ממושכות על כתפו. "הוא עדיין הילד שלי, אבל הוא כבר לא נראה כמו ילד". אלכס דמיטרבה בן ה-21 משרת בחיל התותחנים והשתתף בלחימה בלבנון בקיץ שעבר. הוא מודה שהוא שיקר לאמו. "אמרתי לה שהיחידה שלי לא גויסה ללחימה..."
ילנה דימיטרבה מקזחסטאן ובנה אלכס
יילנה דמיטרבה היא אחת ממאות הורים אשר הגיעו ארצה ב-20 וב-21 לפברואר לביקור של שבוע, ולמפגש איחוד עם ילדיהם המשרתים ביחידות קרביות. התכנית - פרי שיתוף פעולה מיוחד בין הסוכנות היהודית, צה"ל, וארגון ידידי צה"ל – איפשר להורים של חיילים בודדים ממדינות ברית המועצות לשעבר, מערב אירופה, צפון ודרום אמריקה, להגיע לישראל לביקור.
יואל חבילז מלימה פרו פוגש את אמו סולנז' בנמל התעופה בן גוריון
"לחלק מההורים זו הפעם הראשונה שהם רואים את ילדיהם ב-3 או 4 השנים האחרונות", אומרת מתי שרפשטיין, המנהלת את "קשת" – התכנית של הסוכנות היהודית המביאה ארצה הורים של חיילים בודדים לביקור. התכנית, אשר החלה ב-2001, הצליחה להביא ארצה עד היום כ-1200 הורים. עם הקבוצה שהגיעה השנה - הגדולה ביותר עד כה – המספר גדול יותר.
"קשה להיות אמא של חייל בארץ, אבל לפחות יוצא לך לראות את הבן או הבת כל כמה שבועות", אומרת שרפשטיין. "אני לא יכול לדמיין מה עובר על האמהות הללו שלא רואות את ילדיהם במשך שנים. הבאתם ארצה היא משהו שאנו, כעם יהודי, חייבים להם".
מתיו ביילסקי, בן 23, בוגר תואר בכלכלה מאוניברסיטת בינגהמפטון, החליט עוד בהיותו באוניברסיטה שמחובתו להתגייס לצה"ל. בצורה מסוימת הוא שאף להמשיך מסורת משפחתית של לחימה למען הגנת העם היהודי. אביו יעקב, כיום פסיכולוג, שירת במלחמת יוה"כ. סבו זוסיה ביילסקי היה אחד הפרטיזנים הידועים שהציל 1200 יהודים באזור סובייטי שנכבש על ידי הגרמנים במהלך מלחמת העולם השנייה. כיום משרת מתיו כסמל בפלוגת צנחנים מיוחדת.
"אני כל כך גאה במתיו", אומרת אימו מרגו שמתגוררת בלונג-איילנד ניו-יורק, שלא ראתה אותו כבר למעלה משנה. "רואים שהוא ירד במשקל אבל הוא הוסיף שרירים..."
יואל חבילז, מלימה פרו, נפגש עם אימו סולנג' לראשונה מזה כשנתיים. גם יואל, סמל בגבעתי, סיפר לאימו שהגדוד שלו היה רחוק מאזור הלחימה בקיץ האחרון. "זה מדהים, לראות איך הוא נראה בריא כל כך", אומרת סולנג', "הוא תמיד חלם לחיות בישראל ולשרת בצה"ל, לכן למרות החששות שלי אני פשוט שמחה שהוא הגשים את החלום".
טטיאנה מילנר ממוסקבה שברוסיה ובנה ולדימיר
ישראל קלרשטיין, בן 21 ממקסיקו סיטי, לא ראה את אימו כבר שנה וחצי. "החיים במקסיקו היו טובים", אומר קלרשטיין, סמל בגבעתי, "אבל אני ציוני מהסוג הישן שמאמין שכל היהודים צריכים לחיות בישראל. בגלל זה אני כאן".
במשך שבוע הביקור זכו הבנים-החיילים לשבוע של חופשה מיוחדת מהצבא. יחד עם הוריהם הם טיילו בארץ ושמעו על האפשרויות ללימודים גבוהים ולתעסוקה לאחר הצבא. הסוכנות היהודית כיסתה את הוצאות הביקור באמצעות מימון שהגיע מאיחוד הקהילות היהודיות בסך 2 מיליון ₪ ( 480,000$ או 2600 $ לכל הורה+ילד)
טטיאנה מילנר ממוסקבה, אימו של ולדימיר בן ה-22 המשרת במג"ב בבית לחם, אמרה שהיא אסירת תודה לסוכנות היהודית על הבאתה ארצה לביקור. "אני חושבת שצריך להיות אמא שלא ראתה את הבן שלה במשך למעלה משנה כדי להבין איך אני מרגישה היום", היא הסבירה בחיוך מלא שמחה.