7 בינואר 2007 / י"ז בטבת התשס"ז
העסקים של מיכל הירש תוססים. מיכל, בת 30, גרה בנהריה ומתמחה בעוגות יום הולדת בהזמנה מיוחדת. בפברואר הקרוב היא מתכננת להרחיב את העסק ולפתוח סטודיו משלה, במקום לעבוד מהבית.
אך בחודשים יולי ואוגוסט 2006 לא היו הרבה חגיגות בנהריה, כאשר מטחי קטיושות נפלו בעיר כמעט מדי יום.
"לא היתה לי כל הכנסה בקיץ שעבר", נזכרת מיכל, "וגם לאחר הפסקת האש עברו כמה חודשים עד שהלקוחות שלי התאוששו. הנקודה שבה הכל השתנה עבורי לטובה היתה בסתיו, כשמילאתי בקשה למענק וקיבלתי אותה כמעט מיד מהסוכנות היהודית. המענק הזה פיצה אותי על הנזקים הכלכליים לעסק והעמיד אותי על הרגליים".
מיכל מוסיפה, "עד אותו רגע השתמשנו בכספי חסכונות, והיתה תחושה שלאף אחד לא ממש אכפת מהבעיות שלנו. המענק מהסוכנות היהודית החזיר לי את הכוח ואת המוטיבציה. הרגשתי גל גדול של הוקרה לאותם אנשים רחוקים שתרמו את הכסף, כאילו נתנו לי מתנה".
העברת מענקי חירום לעסקים קטנים ועצמאיים, היתה אחד הצעדים הראשונים שביצעה הסוכנות היהודית לאחר המלחמה – בעזרתם האדיבה של הפדרציות היהודיות בארה"ב דרך איחוד הקהילות היהודיות (UJC) – כדי למנוע את קריסתם הכלכלית. רוב העסקים הקטנים והעצמאים בצפון הארץ מצאו עצמם עם חובות תופחים ובלי יכולת לקיים את משפחותיהם, כאשר המלחמה הלכה והתארכה. לאנשים כמו מיכל הירש לא היה למי לפנות. מענקי החירום נתנו לאנשים כמותה "עזרה ראשונה" כדי לשלם חובות ולהתניע מחדש את עסקיהם.
הסוכנות היהודית יצאה במסע פרסום כדי לעודד אנשים לפנות אליהם לקבלת סיוע. מסע הפרסום - שנעשה ללא תמורה על ידי משרד הפרסום גיתם/BBDO בראשותו של חבר הנהלת הסוכנות משה תאומים – הביא ל-7000 פניות. מאז חולקו מענקים ליותר מ-2670 בעלי עסקים קטנים.
לפני מספר שנים החליטה מיכל הירש, בוגרת תואר ראשון ושני בתכנון עירוני מאוניברסיטת חיפה, להתמקד ב"אהבה הראשונה שלה" כהגדרתה – אפייה. במיוחד היא אהבה עיצוב בסוכר עם דגש על מתכונים ועיצובים מיוחדים.
"גדלתי במטבח של הסבתא המרוקאית שלי", מסבירה מיכל, "ומאז שאני זוכרת את עצמי אני אהבתי לבשל – ובמיוחד לאפות. תמיד היה לי כישרון לעיצוב עוגות, ואין תענוג גדול יותר מאשר לראות את פניו של ילד שרואה לראשונה את עוגת יום ההולדת המיוחדת שלו".
אבל בקיץ האחרון לא היו מבטי התלהבות, רק מבטים מלאי פחד כאשר הקטיושות נחתו בעיר. בשלב מסוים עברה מיכל לבית אחיה במרכז הארץ, יחד עם אריאל בן ה-3 ודניאל התינוק בן 11 חודשים. בעלה ניר המשיך לעבוד כצלם חדשות.
המענק של הסוכנות היהודית שימש עבור מיכל כזרז, שגרם לה להגשים את שאיפות ההתרחבות של העסק. היא השתמשה במענק כדי לפרסם את העסק, לקדם את עוגות יום ההולדת המיוחדות שלה ולהתרחב לשוק חדש של עוגות חתונה מושקעות. "בחודשיים האחרונים עיצבתי גם עוגות לעסקים מקומיים, עם לוגו החברה למעלה", היא אומרת.
מיכל גם עורכת סדנאות, בעיקר לנשים, אשר לא יכולות להרשות לעצמן מהעוגות שלה אך מעוניינות ללמוד את הסודות כדי להפתיע את ילדיהן. "השלב הבא של העסק שלי הוא לפתוח סטודיו קטן", היא מסבירה. "היקף העסקים שלי כבר לא מאפשר לי לעבוד מהבית".
מיכל התקבלה לאחרונה לחממה לעסקים קטנים ב-מט"י, מרכז לטיפוח יזמות עסקית בעכו. המרכז הוקם בעזרת הסוכנות היהודית והוא נועד לחזק את הכלכלה המקומית באמצעות סיוע לפתיחת עסקים קטנים והרחבת קיימים. מיכל תזכה לקבל סטודיו/מטבח מסובסד וגם הדרכה בפיתוח העסק.
"אני נרגשת לקראת האתגרים שעומדים לפניי", היא אמרה, "אני באמת מרגישה שיש לעסק שלי פוטנציאל לצמוח".