22 באפריל 2007 / ד' באייר התשס"ז

אירנה אטקין, ילידת רוסיה, בת 23, קצינה בצה"ל, חיה בישראל מגיל שמונה ותמיד ראתה את עצמה כישראלית ויהודיה. כאשר, בהיותה בת 16, אמר לה פקיד במשרד הפנים  שהיא איננה רשאית לכתוב "יהודיה" בתעודת הזהות שלה, היא עברה משבר.

"לא יכולתי להוכיח להם שאני יהודיה," נזכרת אירנה, "לכן החלטתי למצוא דרך משלי להוכיח זאת."

אירנה, המשרתת כקצינה במסגרת  "עתידים", התכנית היוקרתית של העתודה האקדמית, בעלת תואר B.Sc. מהטכניון בהנדסת חשמל, החליטה להצטרף לתכנית "נתיב" של הסוכנות היהודית המתקיימת בשיתוף עם צה"ל. תכנית "נתיב" לזהות יהודית-ציונית עבור חיילים עולים מהווה פריצת דרך כתכנית חינוכית המהדקת ומעמיקה את הקשרים בין חיילים עולים וזהותם היהודית. המשתתפים לומדים תנ"ך, היסטוריה של העם היהודי, ציונות ומדינת ישראל, פילוסופיה יהודית והלכה. התכנית משלבת לימודים מעשיים ופעילויות חווייתיות. "נתיב" מציעה גם קורס משלים המיועד למשתתפים המעוניינים בגיור.

אחרי שסיימה את התכנית ואת הקורס המשלים, אירנה התגיירה וסוף סוף נרשם "לאום יהודי" בתעודת הזהות שלה.

"היה לי חשוב מאוד להוכיח חד-משמעית שאני יהודיה," מסבירה אירנה בקולה הרך, "כדי שילדיי יהיו יהודים באופן מלא וישראלים."

אירנה שמחה שהיא עברה את החוויה המאתגרת הזו ומרגישה שתהליך הלימוד לגיור השלים פערים ניכרים בחינוך היהודי שלה. "במהלך תכנית "נתיב" למדתי על יהדות יותר מאשר בכל לימודיי בבית הספר בישראל. מהות הלימודים הייתה לא רק איסור נסיעה בשבת, אלא אהבת התנ"ך, פילוסופיה יהודית ותולדות עם ישראל. השיעורים ב"נתיב" היו עד כדי כך מעניינים ומעוררי סקרנות שממש התחלתי להבין באמת את היהדות שלי ולהעריך אותה."

הוריה של אירנה, שניהם מהנדסים ומתגוררים בנצרת עילית, גאים בנחישות שגילתה, כמו גם הארוס שלה שהוא יליד הארץ, ואחיה הצעיר המשרת בחיל השריון.

"נתיב אפשרו לי לעבור את כל תהליך הגיור בצורה מכובדת," אומרת אירנה בעיצומן של ההכנות לחתונתה בחודש מאי. "אכפת להם באמת. עכשיו לא תתעורר אף פעם שום שאלה בקשר לזהות היהודית של הילדים שלי."

אחרי שתינשא ותסיים את השירות הצבאי שלה, אירנה מצפה לעבוד בזירת ההיי-טק הישראלית. "זאת הארץ שלי, כאן הבית שלי," היא אומרת. "זה המקום היחידי שבו אני רוצה לגדל את המשפחה שלי."

הקשר של אירנה לזהות היהודית שלה ולישראל מקבל משמעות מיוחדת ביום העצמאות. "זה כל העניין, בשביל זה אנחנו נלחמים, להיות עצמאים וחזקים," היא מסבירה בלהט. "בשבילי כל יום שאני כאן, במדים שלי, חלק מהצבא, חלק מהארץ הזאת, הוא כמו יום העצמאות."