משתתפי תוכנית נעל"ה-צפון אמריקה בנמל התעופה קנדי בניו יורק לפני טיסתם לישראל.

25 בספטמבר 2008 / כ"ה באלול התשס"ח

כאשר הסוכנות היהודית מצהירה שהיא מגיעה לכל ארבע כנפות תבל, זו אינה מליצה.
והראייה, אחיות תאומות מהאי גוואם שבאוקיינוס השקט (טריטוריה של ארצות הברית) משתתפות בתוכנית נעל"ה-צפון אמריקה של הסוכנות היהודית. תוכנית זו מיועדת לתלמידי תיכון יהודים מארצות הברית, במסגרתה הם יכולים להשלים את לימודי התיכון בישראל.

לירון ושירן וקסלר הצטרפו ל- 58 תלמידים אמריקאים מהתוכנית נעל"ה-צפון אמריקה. האחיות התאומות, שסובלות מבעיות שמיעה קשות, אינן נותנות לדבר לעצור אותן מלהגשים את חלומן ללמוד בישראל ולהבין על בשרן את המשמעות של להיות יהודי.

התאומות וקסלר מגואם:שירן (שמאל) ולירון (ימין) עם אחותם אורטל.

האחיות התאומות נולדו לאב ישראלי, אשר עסקי היבוא והייצוא הובילו אותו לאיי גוואם, ולאם אמריקאית, שאביה היה רופא באי. לירון ושירן למדו בבית ספר ציבורי עד כיתה ט'.  מסביר אלי קליין, המנהל הקודם של נעל"ה-צפון אמריקה, אשר לאחרונה עלה לישראל: "אביהם של הבנות היה מוטרד מהרמה הנמוכה של בתי הספר בגוואם ומחוסר הקשר לשורשים הלאומיים שלהן. המשפחה החלה לחפש תוכנית שתתאים לצרכי הבנות."

"אני תמיד מבקש מהנרשמים לשלוח תמונה משפחתית כאשר הם מגישים את הבקשה, מאחר וזה נותן תיאור טוב של המשפחה," אומר אלי. "כאשר קבלתי את התמונה, ראיתי משפחה מאוד אוהבת ומאוד אכפתית. ידעתי שתוכנית נעל"ה-צפון אמריקה היא תוכנית מתאימה עבורן".

אלי מתאר את לירון ושירן כ"מאוד מאוד אינטליגנטיות". הוא ראיין אותן באמצעות האינטרנט דרך תוכנת 'סקייפ', כדי שהן תוכלנה לקרוא את השפתיים שלו. "אם אתה לא יודע שהן סובלות מבעיות שמיעה, יהיה לך קשה מאד לחוש בזה" אומר אלי. "לשתיהן יש מכשיר שמיעה, אך לא ניתן לראות אותו מבעד לשיער שלהן. אמנם ההטעמה בדיבור קצת שונה, אבל קשה להבחין בכך. הן קוראות שפתיים מצוין ובנות מרשימות בצורה יוצאת דופן".

לירון ושירן שאלו את אלי על כל פרט ופרט בתוכנית, וכאשר הן וההורים היו משוכנעים שאכן זוהי התוכנית הטובה ביותר בשבילן, נרשמו אליה. "הבנות רצו לגלות את ישראל באופן כללי" מסביר אלי. "הידע היחידי שהיה להן הגיע מהסיפורים של אבא שלהן".
התאומות לומדות דרך נעל"ה-צפון אמריקה בכפר הנוער מוסנזון, שנמצא במרכז הארץ. כפר זה הינו אחד מארבעה בתי ספר השייכים לנעל"ה-צפון אמריקה. כמו כל המשתתפים בתוכנית,  גם הן מקבלות שכר לימוד מלא, מגורים, אוכל והוצאות מחייה לשלוש שנים במהלכן ילמדו בישראל. "זוהי רק ההתחלה, אבל הן כבר מסתדרות טוב מאוד" מעיד אלי.

במשך החודשים הראשונים של התוכנית, משתתפי נעל"ה-צפון אמריקה לומדים עברית באולפן באופן אינטנסיבי, ובמקביל את תוכנית הלימודים של עמיתיהם הישראלים בכפר הנוער. כאשר הם מסיימים כיתה י', הם מסוגלים לקרוא, לכתוב ולדבר עברית בצורה שוטפת, ובכתה יא' הם משתלבים בצורה מלאה בכיתות ישראליות. כל המשתתפים בתוכנית מקבלים, לאחר שעות בית הספר, עזרה קבועה בשיעורי הבית וכן סיוע בהסתגלות לסביבה הבית-ספרית. הם נבחנים בבחינות הבגרות הישראליות, אשר מוכרות בעולם. עם סיום לימודיהם, ניתנת לתלמידים האפשרות לעלות לישראל ולשרת בצבא,  ללמוד באוניברסיטה או - לשוב לבתיהם.

"תלמידי התוכנית נעל"ה-צפון אמריקה הינם בעלי מוטיבציה גבוהה", אומר אלי. "הם רוצים להרגיש תחושה של שייכות, שלרבים מהם אין כאשר הם לומדים בבתי הספר הציבוריים בארצות הברית. לרבים מהם, כמו לתאומות וקסלר, זהו ביקורם הראשון בישראל".

תוכנית נעל"ה-צפון אמריקה היא התוכנית היחידה שנמשכת שלוש שנים. תוכנית זו מעניקה מלגה מלאה לתלמידי תיכון אמריקאים ללמוד בישראל. התוכנית מופעלת בשיתוף משרד החינוך בישראל והיא חלק מתוכנית נעל"ה של הסוכנות היהודית. התוכנית מופעלת בהצלחה רבה כבר תקופה ארוכה.
תוכנית נעל"ה הינה תוכנית שבה נערים מחבר העמים מגיעים לישראל לפני הוריהם ומשלימים בה את לימודי התיכון שלהם. מאז ייסודה של תוכנית נעל"ה, למעלה מ- 15,000 תלמידי תיכון סיימו את לימודיהם בישראל. לפני מספר שנים הורחבה התוכנית והיא כוללת מאז תלמידים מצרפת, דרום אפריקה, צפון אמריקה ודרום אמריקה.