5 במרץ 2008 / כ"ח באדר א' התשס"ח
עם עליית מדרגה בהתקפות הטילים הקטלניות על שדרות, ישובי עוטף עזה וכעת גם אשקלון, ממשיכה הסוכנות היהודית יחד עם תומכיה, איחוד הקהילות היהודיות – פדרציות צפון אמריקה (UJC) , קרן היסוד, מגבית קנדה UIA והקרן לידידות ירושלים, את תמיכתה באזרחי ישראל מוכי הטרור.
אושר טוויטו בן העשר לעולם לא ירוץ שוב על שתי רגליו. לפני שבועיים אושר ואחיו, רמי בן התשע עשרה, היו בדרכם לכספומט בעיר מגוריהם בשדרות, למשוך כסף כדי לקנות לאביהם מתנת יום הולדת. טיל קאסם נפל לידם ופצע אותם בצורה קשה ביותר. רגלו השמאלית של אושר נקטעה והרופאים עבדו סביב השעון על מנת להציל את רגלו הימנית.
אושר היה משתתף פעיל בתוכנית "פותחים עתיד" של הסוכנות היהודית. תוכנית מוצלחת הפועלת ברחבי הארץ ומבטיחה שכל ילד בסיכון יקבל חונך אישי, המסייע לו לגשר על הפערים הלימודיים בינו לבין בני גילו. כאשר החדשות על פציעתו של אושר הגיעו למנהל "פותחים עתיד" בשדרות, עובדי הסוכנות היהודית, ובראשם המנכ"ל, משה ויגדור, נכנסו לפעולה לעזור למשפחתו של אושר כלכלית ונפשית.
מאז עליית המדרגה בטרור בדרום הארץ, הכוללת כעת גם הפצצות על ידי טילים ארוכי טווח מסוג גראד על העיר אשקלון, הסוכנות היהודית עובדת סביב השעון, 24 שעות ביממה, במטרה לספק תמיכה לאזרחים המותקפים, ובמיוחד לילדים, על מנת להקל עליהם במקצת את אימת הטרור שממלא את ימיהם ולילותיהם.
עם הקצאה מיוחדת של 400,000 $ מאיחוד הקהילות היהודיות – פדרציות צפון אמריקה (UJC), הסוכנות היהודית הוציאה בחודש פברואר 6,000 ילדים מכיתות ג' – יב', לטיולים, נופש וסיורים חינוכיים ברחבי ישראל. הילדים מכיתות ג' – ו' בילו יום שלם מחוץ לאזור מגוריהם, ובני הנוער מכיתות ז' – יב' יצאו לטיול בן יומיים, שכלל גם לינה מחוץ לבית. כ- 350 בני נוער הוזמנו לצפות במשחקי חצי גמר גביע המדינה בכדורסל שנערכו בתל אביב. כל הטיולים אורגנו דרך בתי הספר ובאישור משרד החינוך. היציאה לטיולים ולאירועים עזרה לילדים ולבני הנוער להשאיר את הפחד מאחור, ולו רק לזמן קצר.
שניר, תלמיד תיכון משדרות, משתתף בתוכנית Net@ של הסוכנות היהודית, המכשירה בני נוער מהפריפריה למקצועות ההיי- טק. שניר : "אין גיבורים בעסק הזה. אני לא יכול לעזוב את הבית כי אני מפוחד. החברים שלי גם הם לא יוצאים מביתם, האזעקה נשמעת לפחות פעם ביום ואני פוחד לצאת מחוץ לבית כדי להימנע מהמצב שתשמע אזעקה לפתע ואני לא אהיה באזור מוגן .... הרגשת הפחד הזאת מלווה אותך בכל רגע מכיוון שאתה יודע שזה לא נגמר."
בחודשיים האחרונים הסוכנות היהודית העניקה באמצעות הקרן לנפגעי טרור, סיוע מיידי בסך 1000$ לקורבנות התקפת הקסאמים המתמשכת. הקרן הקצתה 300,000$ על מנת לסייע למספרם העולה של הנפגעים בדרום.
התקפות הקסאם לא עצרו בעד התורמים וחברי חבר הנאמנים של הסוכנות היהודית מלהפגין את הסולידאריות שלהם עם אנשי שדרות וישובי עוטף עזה. רון הירש, תורם מניו-יורק, ביקר בכפר הסטודנטים "איבים" ע"ש פרידמן ובמכללת ספיר. בביקור שוחח עם סטודנטים עולים וברך אותם על הנחישות שלהם להמשיך בלימודיהם למרות הסכנות היום יומיות. הסוכנות מעניקה מלגות ל-1700 סטודנטים שלומדים במכללת ספיר. במהלך ביקורו בשדרות, נשמעה לפתע אזעקת צבע אדום. לרון ולמארחו, עופר ברעם מהסוכנות היהודית, היו 10 שניות בלבד לרוץ למקום מוגן. רקטת הקסאם נפלה בקרבה רבה אליהם, אף על פי כן המשיך רון הירש את ביקורו כמתוכנן.
חברי חבר הנאמנים ביחד עם משתתפי תוכנית "פותחים עתיד"
מצב דומה קרה, כאשר 21 חברי חבר הנאמנים של הוועדה לישראל בסוכנות היהודית וג'ין שרמן - יושבת ראש משותפת של הוועדה, ביקרו בתוכנית "פותחים עתיד" בשדרות. ג'ין הרגישה שזוהי חובה עבור חברי הוועדה לראות במו עיניהם את הפרויקטים של הסוכנות היהודית באזור, להקשיב לתושבי שדרות והכי חשוב "לבוא ולתמוך בתושבי העיר".
במהלך הביקור, בעת שהקשיבו חברי הוועדה למשתתפת צעירה מהתוכנית "פותחים עתיד", אשר הסבירה איך התוכנית שינתה את חייה, נשמעה לפתע אזעקת צבע אדום. חברי המשלחת והילדים רצו לחדר מוגן. שניות לאחר מכן נשמע פיצוץ עז. עד מהרה התברר, כי אחד המשתתפים בתוכנית, יוסי חיימוב, שלא היה באותה שעה עם הקבוצה, נפצע באורח קשה.
החדשה הטריה השפיעה קשות על כולם, אולם אנשי המשלחת עודדו את הילדים ואף הציעו להכין משלוח מנות לפורים ולכתוב כרטיסי ברכה לאושר טוויטו. פעמיים נוספות הופסקה הפעילות בעקבות אזעקת צבע אדום וכולם התפנו לחדר מוגן. "זה לא יאמן מה שהאנשים האלו עוברים, "אמר חבר חבר הנאמנים של הסוכנות היהודית לארי ג'וזף .
בנוסף לכך, יו"ר הנהלת הסוכנות היהודית זאב בילסקי, ביקר בשדרות ב-3 למרץ, והכריז כי הסוכנות היהודית תעדיף עסקים וספקים משדרות ומיישובי עוטף עזה, על מנת למנוע התמוטטות כללית של העסקים באזור זה.
התאחדות הכדורגל בישראל תרמה 3,500 כרטיסים לסוכנות היהודית להבאת ילדים ובני נוער משדרות, יישובי עוטף עזה ואשקלון למשחק הכדורגל נגד נבחרת צ'ילה, שיערך באצטדיון הלאומי ברמת גן בעוד כשבועיים.
הסוכנות היהודית עובדת בימים אלה על הערכת הצרכים בעיר אשקלון ובמקביל מגיסת כספים לתמיכה בפרויקטים בעיר, בתקופה הקשה שבה נמצאים תושביה.