12 ביוני 2008 / ט' בסיון התשס"ח
באירוע ענק במתחם לטרון ההיסטורי, חגגו 5000 משתתפי מסע הן את סיום פעילותם בישראל והן את חגיגות ה- 60 שנה למדינת ישראל. זיקוקי די נור האירו את פני השמים, מוזיקה מילאה את הרחבה וזמרים ישראלים שרו ושלהבו את הקהל על במה דינאמית זוהרת ומוארת בשלל צבעים.
"אנחנו אוהבים אותך ישראל," צעקו בהתלהבות קבוצה של פעילי תנועת הנוער "הבונים דרור", כאשר קבוצה של סטודנטים מדרום אמריקה המשיכה בקריאות שמחה מהצד השני של האמפיתיאטרון ביחד עם קבוצה של צעירים מרוסיה אשר עמדו וחייכו. "תודה מסע," צעקה קבוצה נוספת של צעירים בחולצות כחולות. הצעירים נופפו בדגלי ישראל ופרצו בשירה והוסיפו לאווירת האירוע שהייתה צעירה, תוססת, בינלאומית עם ניחוח ישראלי.
ראש הממשלה אהוד אולמרט כיבד את האירוע בנוכחותו ובנאומו בפני משתתפי "מסע" הנלהבים אמר:" בשהות שלכם בישראל הצלחתם להכיר, להבין ולחוש בצורה עמוקה את מהות החיים במדינת ישראל. כאשר תשובו לארצות מוצאכם, אתם תמיד תדעו שישראל לא תפסיק לעולם להיות המדינה שלכם ושל העם היהודי כולו".
מאז הקמת "מסע" לפני ארבע שנים, כשותפות בין הסוכנות היהודית וממשלת ישראל, הגיעו לארץ כ- 27,000 צעירים יהודים מרחבי העולם. המשתתפים השתתפו בתוכניות מגוונות ומרגשות שנמשכו בין סמסטר לשנה בישראל. הם למדו, נפגשו עם ישראלים, טיילו והתנדבו בפרויקטים שונים ברחבי הארץ. המטרה של תוכנית "מסע" היא להביא בכל שנה 20,000 צעירים לישראל, אשר ישתתפו בתוכניות ארוכות טווח.
"יותר מ- 8000 אנשים מחמישים מדינות השתתפו ב 150 תוכניות מסע השנה," אומרת איילת שילה – תמיר, המנהלת של "מסע". "הכוח של משתתפי מסע להביא לשינוי ולחזק את הקשרים בין יהודים ברחבי העולם וישראל הוא עצום".
עובד יחזקאל, מזכיר הממשלה ונציג הממשלה לתוכנית "מסע" הוא תומך נלהב של התכנית, ותומך בהקצאה גדולה יותר של משאבים עבורה. ביחד עם אלן הופמן, המנהל הכללי של המחלקה לחינוך יהודי ציוני של הסוכנות היהודית, הוא פועל לבניית אסטרטגיה ממשלתית חדשה אשר תגדיר מחדש את הקשרים עם התפוצות. התוכנית תוצג בכינוס הקרוב של חבר נאמנים של הסוכנות היהודית.
"מדינת ישראל בת ה- 60 הינה נס אמיתי," מצהיר יחזקאל. "אבל עלינו לעבוד יחד לא רק למען מדינת ישראל אלא גם לפעול להמשכיותו של העם היהודי". בדבריו הוא הדגיש את תפקידה המרכזי של הסוכנות היהודית באיחוד העם היהודי ובהשקעתה בדור הבא.
במהלך כל האירוע הוקרנו על מסכי פלזמה גדולים קטעי וידאו שהראו את התרומה המדהימה של תוכנית "מסע" למשתתפים ולחברה הישראלית: צעירים לומדים באוניברסיטאות ישראליות, לומדים יהדות, נפגשים ופועלים ביחד עם ישראלים, מתנדבים בתוכניות חברתיות ומלמדים אנגלית בבתי ספר בשכונות מצוקה.
"אני מרגישה שישראל היא ביתי," אומרת צעירה אמריקאית עם חיוך רחב. "הודות למסע אני יכולה להתנדב ולעזור לחברה הישראלית, שזה כל כך חשוב לי ולחברי כאן".
"תוכנית מסע מעניקה מלגות לעזור לצעירים לבוא לישראל ולהשתתף בתוכניות לפי בחירתם," אומר ג'רד, אחד ממשתתפי התוכנית. "כל כך הרבה מאיתנו לא היו יכולים להשתתף בתוכניות ארוכות טווח ללא התמיכה של תוכנית "מסע"."
(מימין לשמאל): מלכה לאה סימונס, לואיז לאלוז ושרי פילד.
בעיצומם של השירה והריקודים על הבמה, פרצו מאות משתתפים לקדמת הבמה ובכללם חיילים ישראלים מתוכנית נתיב של הסוכנות היהודית והחלו לרקוד ולשיר בצורה ספונטאנית. "האירוע הזה הוא מדהים," צעקה מלכה לאה סימונס מטורונטו לחברותיה, לואיס ללוס מניו יורק ושרי פלד מטמפה פלורידה . "יש לי מזל שבאתי לתוכנית "מסע". זוהי התקופה היפה בחיי".
"בעקבות התוכנית הזו גיליתי בפעם הראשונה בחיי שלכל כך הרבה אנשים איכפת מישראל" סיכם נועם מאייר – חייל המשתתף בתוכנית בניית מנהיגות עתידית, שהיא חלק מ"מסע".