27 בינואר 2008 / כ' בשבט התשס"ח

לציון ארבעים שנה לתחילת המאבק של יהודי בריה"מ לחרות, ערכו הסוכנות היהודית ומשרד הקליטה טקס הוקרה ליהודים הסובייטים, שהוגלו, נאסרו ועונו רק מפני שביקשו להשתמש בזכותם לחיות חופשיים במולדתם ההיסטורית. הטקס נערך בנוכחות ראש הממשלה אהוד אולמרט, שר הקליטה יעקב אדרי, יו"ר הנהלת הסוכנות היהודית זאב בילסקי ונתן שרנסקי, אסיר ציון לשעבר ויו"ר הועדה הציבורית לציון 40 שנה לתחילת מאבק יהודי בריה"מ למען העלייה.

"היינו קבוצה קטנה של אנשים שסיכנו את חייהם במשך שנים בשם החירות", אמר שרנסקי. "איבדנו הכל.  מאיפה היה לנו את הכח להמשיך?", הוא שואל ומשיב מיד בלהט: "מהעם היהודי וממדינת ישראל. חוסנו של העם היהודי הוא באחדות שלו ואסור שנשכח את זה  גם היום".

22 שנה לאחר שהחל המאבק, נפל מסך הברזל ויהודים מבריה"מ הורשו לבסוף לעלות לישראל. הסוכנות היהודית התגייסה במהירות למשימה הגדולה ושלחה מאות שליחים לכל פינה בבריה"מ לשעבר, על מנת להביא את היהודים הביתה. בשנים 1990 ו-1991 הסוכנות היהודית, בתמיכתם המלאה של שותפיה, איחוד הקהילות היהודיות – פדרציות צפון אמריקה (UJC), קרן היסוד – המגבית המאוחדת לישראל ויהודים מרחבי העולם, הטיסה 350,000 יהודים מבריה"מ לישראל .

"העלייה מבריה"מ לשעבר שינתה את מדינת ישראל במובנים רבים", אמר בטקס זאב בילסקי, יו"ר הנהלת הסוכנות היהודית, "והכל התחיל עם המאבק שלכם".

"משטרת בריה"מ והקג"ב לא יכלו להלחם בגבורה של ה"ריפיוזניקים", אמר ראש הממשלה אולמרט ."הרצון שלכם לחיות כיהודים חופשיים היה חזק מהאימפריה הרוסית."  אולמרט הזכיר, כי אחד הרגעים המרגשים בקריירה הפוליטית שלו היה היום בו הושבע נתן שרנסקי לשר בממשלת ישראל.

בטקס השתתפו גם צעירים, חניכי תוכנית סל"ה של הסוכנות היהודית, שהקשיבו בקשב רב לסיפורם של הגיבורים, אשר מאבקם המתמיד סלל גם עבורם את הדרך לישראל .

סל"ה (סטודנטים לפני הורים) הינה תוכנית מכינה אקדמית הנמשכת 12-14 חודשים ומאפשרת לבוגרי תיכון מבריה"מ לשעבר להמשיך בלימודיהם להשכלה גבוהה בישראל. התוכנית כוללת לימודים אינטנסיביים של השפה העברית (באולפן), תוכניות ופעילויות תרבותיות וכן קורס הכנה מיוחד ללימודים אקדמיים.

כל משתתפי סל"ה מגיעים לישראל במעמד של תיירים. לאחר שלושה חודשים משתנה מעמדם למעמד של עולים חדשים. בדרך זו הם זכאים לסל קליטה ולסיוע כלכלי. במשך שלושת החודשים הראשונים שלהם בישראל, הסטודנטים מסל"ה מתגוררים במרכזי קליטה של הסוכנות היהודית או בכפרי סטודנטים ומקבלים מגורים, אוכל ומלגת קיום. בשלב השני הם מקבלים סיוע חלקי במגורים ואוכל, כמו עולים אחרים שגרים במרכזי קליטה. עשרות אלפי צעירים מבריה"מ לשעבר עלו לארץ דרך תוכנית סל"ה.

אולג קנסלר (במרכז) חוגג עם חבריו מסל"ה את קבלת תעודת הזהות הישראלית.

בסיום הטקס, קיבלו ארבעה ממשתתפי סל"ה ,במעמד מכובד ומרגש, את תעודת הזהות שלהם מאולמרט, בילסקי, שרנסקי ואדרי. אחד מהמקבלים היה אולג קנסלר ממינסק. קנסלר, המציין שלושה חודשים בישראל, התרגש מאד כאשר עמד על הבמה וקיבל את תעודת הזהות שלו מראש הממשלה ויו"ר הנהלת הסוכנות היהודית.  "אנו כל כך שמחים להיות כאן", אמר קנסלר, מוקף בחברים מסל"ה. "אנו גאים להיות אזרחים ישראלים ולא מקבלים זכות זו כמובנת מאליה".

יורי אדלשטיין, אסיר ציון מפורסם נוסף אמר בטקס: "זה חשוב לא לשכוח גיבורים אלו, וחשוב שהדור הצעיר ידע מה קרה. זהו חלק מההיסטוריה שלנו ... זוהי יציאת מצרים המודרנית."