הרב ריצ'רד הירש כיהן כמנכ"ל התנועה העולמית ליהדות מתקדמת משנת 1973 ועד 1999. בעת פרישתו, הוא נבחר כנשיא כבוד של התנועה.

הרב הירש נ ולד בקליבלנד אוהיו והוא בוגר אוניברסיטת סינסינטי. הוא הוסמך לרבנות בשנת 1951 בהיברו יוניו קולג'. הוא כיהן כרב קהילתי בשיקגו ואחרי כן בדנבר, לפני שהפך למנהל פדרצית שיקגו ומועצת האגמים הגדולים באיחוד הקהילות העבריות באמריקה.

בין השנים 1962 ו- 1973 כיהן הרב הירש כיו"ר המייסד של המרכז לפלורליזם המשתייך ליהדות הרפורמית וממוקם בוושינגטון הבירה. ב- 1973, ובתוקף תפקידו בתנועה ליהדות מתקדמת עלה ארצה.

הרב הירש כיהן במשך מספר שנים כיו"ר עמית של הועדה לחמ"ע ומזרח אירופה. הוא מכהן כחבר חבר הנאמנים מאז שנת 1972. כיום הוא נשיא הועד הפועל הציוני.