לרבים מן העולים, מרכז הקליטה הוא הבית הראשון במדינת ישראל. בתור שכזה, מרכז הקליטה מיועד לספק להם מקום חם, אוהב ומוגן, בו יוכלו לעשות את צעדיהם הראשונים בארץ, תוך כדי הסתגלות הדרגתית ומודרכת לחיים במדינת ישראל.

מרכזי הקליטה של הסוכנות היהודית מופעלים על ידי צוות מסור של עובדים, המבין את קשייו וצרכיו של העולה, ומיועד לסייע בכל בעיה האופיינית לתקופה הראשונה בארץ חדשה.

מרבית מרכזי הקליטה כוללים בתוכם שירותי אולפן עברית, בו יכול העולה לרכוש את שפת היום-יום ולהקל על קליטתו בארץ. בנוסף, מקיימים מרכזי הקליטה מגוון של הרצאות והדרכות בנושאים שונים, החל מסוגיות תעסוקה ודיור, דרך הכרת אפשרויות הלימודים בארץ, ועד להבנת האקטואליה הישראלית על כל גווניה.

במסגרת מרכזי הקליטה מתקיימים אירועים חברתיים מגוונים, בשילוב ובשיתוף הקהילה, הן במסגרת ציון מועדי ישראל והן בפעילות שבועית סדירה. כן מתקיימים סיורים וטיולים, מעת לעת, להכרת הארץ, תרבותה, תושביה

ונופיה.

השהות במרכז הקליטה כרוכה בתשלום, הנמוך משמעותית ממחיר השוק, והיא לרוב מתואמת מראש, טרם העלייה, עם השליח בארץ המוצא.